Sources naturelles
Le fer alimentaire se présente sous deux formes, hémique et non-hémique. La première émane du monde animal (viande, volaille, poisson) tandis que la seconde se trouve dans le monde végétal (légumes, légumineuses, céréales et fruits)$​​​​​​​​​​​​​​​​​​. 

Résorption du fer
La résorption du fer au niveau du tractus intestinal est modulée par l’état des réserves en fer de l’organisme: 10% du fer alimentaire sont absorbés en cas de réserve normale, 20 à 30% en cas de réserve faible. A un âge avancé, l’absorption intestinale n’est pas diminuée mais bien l’absorption de fer par les globules rouges$​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​.

Mise au point d'une anémie ferriprive
En cas d’anémie ferriprive, une évaluation endoscopique (gastroscopie et/ou coloscopie) est indiquée chez les femmes âgées de plus de 50 ans (seuil arbitraire) qui n’ont pas de ménorragies et chez les hommes âgés de plus de 50 ans (seuil arbitraire)$​​​​​​​​​.

Détermination du status en fer

C’est le taux sérique de ferritine qui est le test le plus sensible et spécifique pour identifier un déficit en fer. En cas de syndrome inflammatoire aigu, son interprétation est plus difficile et il est souhaitable de répéter le test. Des seuils de déficit différents sont également proposés en cas d’insuffisance cardiaque et d’insuffisance rénale$​​​​​​​​​​​​​, de maladie hépatique, de cancer $​​​​​​​​​​​.

Dose à administrer

• Une dose de 100 à 150 mg de fer élémentaire par jour est classiquement recommandée$​​​​​​​​$​​​​​​​​$​​​​​​​​$​​​​​​​​. 
• Il faut cependant rappeler qu’un pH plus élevé au niveau de l’estomac (en cas de gastrite et/ou d’utilisation d’IPP) diminue la résorption du fer, ce qui nécessitera d’augmenter la dose en cas d’anémie sévère$​​​​​​​.
• Chez des personnes âgées de plus de 80 ans, l’administration de fer à une dose de 15 mg par jour a le même effet sur le taux d’hémoglobine (mais avec moins d’effets indésirables) que des doses de 50 et 150 mg$​​​​​​​.

Formes d’administration du fer

• Les formes de fer les plus indiquées en cas d’anémie ferriprive sont les composés de fer bivalent (Fe⁺⁺) tels que le fumarate, le gluconate et le sulfate ferreux puisque le fer est essentiellement absorbé sous cette forme$​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​.
• Le fer est presque exclusivement absorbé dans la première partie de l’intestin. La plus grande partie des formes à libération prolongée étant absorbée dans la partie distale, ces préparations ne sont théoriquement pas recommandées$​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​$​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​$​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​.
• Le fumarate et le sulfate ferreux, sous forme de préparation à libération non prolongée, ne sont pas disponibles en Belgique.
• Notre seul premier choix possible est donc le gluconate de fer. 

Effets indésirables/toxicité
Les effets indésirables principaux de la prise de sels de fer sont les troubles digestifs, la diarrhée, la constipation et des selles noires. Les comprimés de sulfate de fer peuvent provoquer des ulcérations buccales$​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​. Des plaintes gastro-intestinales peuvent survenir chez 10 à 20% des sujets, ce qui entraîne souvent l’arrêt prématurément du traitement$​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​. Les interactions médicamenteuses avec les sels de fer sont nombreuses$​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​. Théoriquement, les comprimés effervescents amélioreraient le contact local des ions de fer avec la paroi intestinale. Reste à savoir si cela entraîne une augmentation plus rapide du taux d’hémoglobine avec moins d’effets indésirables par rapport aux comprimés ordinaires$​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​.