Quelles que soient les décisions prises autour de la fin de vie, elles doivent toujours être l'expression de la volonté du patient préalablement et correctement informé. Les gens vont rarement exprimer spontanément leurs souhaits en ce qui concerne la fin de leur vie. C'est pourquoi nous recommandons, dans le cadre de programmation de soins précoces, de demander activement à chaque résident de MRS (par ex. lors de l’admission) ses valeurs et souhaits par rapport aux soins en fin de vie, particulièrement chez les patients avec un déficit cognitif menaçant, une maladie respiratoire chronique évolutive ou une affection cardiovasculaire$​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​. Souvent, des soins palliatifs de confort pourront être poursuivis sans problème jusqu'au moment du décès. Certains patients ou leur entourage désireront une prise en charge plus active comme la sédation palliative ou l'euthanasie.

Nous renvoyons au FormulR/ Info traitant du sujet pour une discussion in extenso des choix en fin de vie : Soins palliatifs (troisième partie) : Décisions en fin de vie dans le cadre MRS​​​.

La législation en matière d’euthanasie définit l’euthanasie comme un acte, pratiqué par un tiers, qui met intentionnellement fin à la vie d’une personne à la demande de celle-ci. Cet acte n’est pas considéré comme un délit si les conditions légales spécifiques sont respectées, et si le médecin suit une procédure bien définie.

L’euthanasie en cas de démence peut en principe, conformément à la législation en vigueur, n’être réalisée que chez un patient présentant une démence débutante, en étant conscient de la situation dans laquelle il se trouve (et par cette prise de conscience, peut éprouver des souffrances insupportables). Dans ce cas précis, il peut soumettre une demande actuelle d’euthanasie$.

Par ailleurs, il nous paraît essentiel de réfléchir aux, tel que décrit par la loi, affections incurables pouvant être considérées comme une souffrance insupportable. La première notion étant une donnée objective (conceptions médicales prédominantes), alors que la seconde est définie par les normes sociales$.

Le médecin qui pense ne pas disposer d’une expérience suffisante pour pratiquer une euthanasie peut faire appel à des médecins qui disposent de cette expertise (comme les médecins EOL (End Of Life) ou les médecins référents des équipes palliatives de référence). Le médecin peut se faire assister par un infirmier référent en soins palliatifs et il est recommandé, et d'ailleurs imposé par le législateur, qu’une concertation étroite ait lieu entre les différentes disciplines concernées par les soins (bien entendu, moyennant le consentement du patient).

Les procédures à suivre varient et dépendent de la situation dans laquelle le patient se trouve. Nous renvoyons aux instructions et aux données émises par les autorités belges$​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​.

Il est souhaitable que les médecins qui ont des objections morales par rapport à l’euthanasie, renvoient à une personne ou instance qui peut aider le patient$.

Réalisation pratique

L’euthanasie est pratiquée par induction médicamenteuse d'un coma, suivie d’un arrêt cardio-respiratoire, également d’origine médicamenteuse. Cette approche doit être exposée au patient (et à ses proches si le patient le souhaite). Il faut discuter avec le patient (et avec ses proches) du choix des produits euthanasiques et de leurs modes d’administration.

Tout médicament et tout autre matériel nécessaire doivent être prescrits au nom du patient, avec la mention qu’il s’agit d’une prescription dans le cadre d’une euthanasie. En principe, il revient au médecin d’aller chercher personnellement ces produits à l’officine. Le pharmacien a légalement le droit de s'abstenir de collaborer et de refuser ainsi la délivrance de ces produits. Il doit alors référer le médecin à un confrère pharmacien. Toutes les dispositions nécessaires doivent être prises en temps opportun. Les produits non utilisés seront par la suite rapportés personnellement à la pharmacie par le médecin (cette dernière démarche est une recommandation et non une obligation légale).

Assurez-vous à temps (p. ex. 1 jour à l’avance) que la voie intraveineuse est aisément accessible (prévoir éventuellement une perfusion d'attente ou une aiguille papillon, p. ex. via une chambre implantable portacath si elle est présente)$​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​.